Животный мир Австралии

Ранняя геологическая изоляция Австралии привела к тому, что большинство местных представителей фауны эндемичны, т. е. нигде больше не встречаются. Сумчатые животные, а также яйцекладущие млекопитающие превратились в своеобразный символ пятого континента.

Кроме всеми любимых кенгуру, коала и утконоса, здесь существуют десятки столь же экзотических по внешнему виду и необычных по поведению животных, которых знают куда меньше, - это поссум (опоссум) , вомбат, сумчатая белка и пр. В Австралии насчитывается 125 видов сумчатых. Они преобладают среди всех млекопитающих, число которых в общем невелико - всего 235 видов. Наиболее известное животное Австралии - его изображение вошло в эмблему страны - кенгуру. В семейство кенгуру входит 17 родов, более 50 видов и множество подвидов. Самые маленькие из них ростом всего 23 см, в то время как самые крупные представители семейства достигают 160 см.

В самой Австралии словом "кенгуру" принято обозначать обычно только два самых крупных вида - рыжего и серого гигантского кенгуру. Все же остальные, более мелкие виды австралийцы называют валлаби. Среди валлаби можно назвать кенгуровых крыс, скальных, древесных кенгуру, дерби-кенгуру и др. В Австралии кенгуру занимают экологическую нишу, которую на других континентах природа отвела для копытных животных.

Много или мало кенгуру в Австралии? Часто можно читать или слышать весьма противоречивые ответы на этот вопрос. На самом деле ситуация следующая. В Австралии по-прежнему огромное количество этих животных, но только определенных видов. Некоторые виды действительно находятся на грани исчезновения. После 1788 г. здесь уже исчезли четыре вида кенгуру. Однако многим угроза исчезновения отнюдь не грозит, а их численность сейчас больше (примерно 18 млн), чем, скажем, 20 лет назад, несмотря на чрезвычайно интенсивный отстрел этих сумчатых, чье мясо используется для приготовления консервированного корма для домашних животных. В общем мясо кенгуру съедобно и для человека, однако в Австралии оно в пищу, как правило, не идет (разве что для иностранных туристов, желающих вкусить экзотическое блюдо).

Кенгуру - животные травоядные. На их счастье, они охотно пасутся в местах, где растет жесткий спинифекс, который овцы и крупный рогатый скот потребляют только в самом крайнем случае. Миллионные стада овец и крупного рогатого скота, выщипывая более вкусные растения, тем самым лишают спинифекс конкурентов, и он бурно разрастается. Таким образом, с развитием скотоводства развивается и кормовая база кенгуру. Сколько лет могут прожить кенгуру? В условиях хорошего зоопарка гигантские кенгуру доживали до 18 лет, валлаби - до 12. Неоднократно предпринимались попытки акклиматизировать кенгуру в различных странах. Сейчас их довольно много в Новой Зеландии и на Гавайских островах. В конце пришлого столетии кенгуру пытались разводить в некоторых странах Западной Европы, и они вполне успешно прижились и пережили суровые зимы, когда температура падала до -22° С.

...назад    далее...